Het geschenk van de Nijl

Egypte maakt vele vrienden... Het is het land van de farao’s, tempels, piramiden en de Nijl, maar ook van een fascinerende onderwaterwereld en heerlijke stranden. Een land dat vele mogelijkheden biedt, of u nu zonaanbidder of cultuurliefhebber bent of van lekker eten houdt: Egypte heeft het allemaal. Met 365 dagen per jaar zon en een adembenemende historie en kleurrijke cultuur staat het land niet voor niets bekend als ‘het geschenk van de Nijl’.

Wie aan Egypte denkt, denkt vrijwel onmiddellijk aan piramides, farao’s en hiëroglyfen... Weinig landen kennen zo’n indrukwekkend en invloedrijk verleden als het mysterieuze Egypte. Om alles te weten te komen over de historie van het land kent zelfs een mensenleven waarschijnlijk niet genoeg tijd. Duizenden jaren voor het begin van onze jaartelling woonde er in Egypte reeds een hoogontwikkeld volk met een eigen schrift en het vermogen om bouwwerken te scheppen die de eeuwen zouden trotseren. Het land heeft veel verschillende heersers, geloven, dynastieën en hoofdsteden gekend. Van dat oude Egypte is behoorlijk wat overgebleven; het land is een grote culturele schatkamer met natuurlijk de tempels, de piramides en andere koningsgraven, maar ook overblijfselen van de Romeinse en Griekse beschavingen. Egypte is dan ook een zeer interessant land voor mensen die op zoek willen gaan naar de wortels van onze cultuur.

Geschenk van de Nijl
Egypte ligt grotendeels in Noordoost-Afrika, maar omvat ook het Sinaï-schiereiland dat over het algemeen als een deel van Azië wordt beschouwd. Het grenst in het noorden aan de Middellandse Zee en in het oosten aan de Rode Zee. Landgrenzen heeft het verder in het oosten met Israël, in het zuiden met Soedan en in het westen met Libië. Door zijn strategische ligging en op grond van zijn leidende rol op cultureel en wetenschappelijk gebied, neemt Egypte een centrale plaats in de Arabische wereld in. Vanaf het Oude Rijk met z’n eerste farao’s tot de komst van de islam; Egypte was altijd aan grote veranderingen onderhevig en is vandaag de dag een land dat nog altijd in beweging is. Egypte is bijna vijfentwintig keer zo groot als Nederland en telt bijna achtenzeventig miljoen inwoners. Het land bestaat maar liefst voor vierennegentig procent uit woestijn. Dat maakt dat een groot deel, met uitzondering van enkele kuststroken, oasen en de delta van de Nijl, ongeschikt is voor landbouw of bewoning. De levensader wordt gevormd door de rivier de Nijl, die dwars door Egypte stroomt. De delta - de overige zes procent van de oppervlakte van Egypte - heeft een schitterende flora en fauna en op de vruchtbare oevers worden dan ook vele producten verbouwd. Daarnaast vormt de Nijl een belangrijke spil in het transport van Noord-Afrika. Vandaar de uitdrukking ‘Egypte het geschenk van de Nijl’.

Zon, zee, strand
De voor Egypte zo belangrijke toeristische gebieden bevinden zich voornamelijk langs de Rode Zee. Weinig andere landen zijn zowel boven als onder water zo indrukwekkend. De Rode Zee is één van de grootste en meest indrukwekkende duiklocaties van de wereld, met een 500 jaar oud koraalrif van ongeveer 800 kilometer lang. In het warme en heldere water leeft een groot aantal zeldzame vissoorten. Aan de kilometerslange zandstranden hebben zich de laatste jaren vele badplaatsen ontwikkeld; vergeten vissersplaatsjes zijn uitgegroeid tot bruisende duikoorden, waar toeristen genieten van het aangename en warme klimaat. Egypte kent een typisch woestijnklimaat. Dat betekent dat er weinig tot geen regen valt en de temperatuur overdag tot grote hoogte kan stijgen. ’s Nachts daarentegen koelt het vaak behoorlijk af. In de zomer moet rekening gehouden worden met temperaturen van gemiddeld vijfentwintig graden, met soms uitschieters richting de veertig graden. In de winter is het er rond de vijftien graden. Over het algemeen geldt dat het in het noorden in de winter koel kan worden, terwijl het in het zuiden altijd mooi weer is.

Volk en cultuur
Door de eeuwen heen hebben zich volken van allerlei ras en herkomst gevestigd in Egypte. De oorspronkelijke bevolking was van het Hamitisch ras. Hun nakomelingen zijn nog terug te vinden onder de Kopten, de christelijke afstammelingen van de oude Egyptenaren. Tegenwoordig vormen Arabieren de meerderheid, maar er zijn ook sporen terug te vinden van Perzen, Grieken, Feniciërs, Romeinen, Turken, Engelsen en Fransen. De meeste Egyptenaren zijn open, spontaan en behulpzaam. Egyptenaren nemen het leven wat gemoedelijker op dan wij en aan hun gastvrijheid zou menig Europeaan een voorbeeld kunnen nemen. De Egyptische omgangsvormen zijn weinig formeel. De mensen zijn warm en vriendelijk en het eerste onderdeel van een begroeting is een glimlach die vaak vergezeld gaat met een uitgestoken rechterhand voor een stevige handdruk. Desalniettemin houden de meeste Egyptenaren niet van een al te openbaar vertoon van intimiteit. In een restaurant kan het snuiten van de neus al als aanstootgevend worden ervaren. Het leven is er doortrokken van de islam met alle daaraan gekoppelde strikte gedrags- en levensregels. Maar Egyptenaren zijn ware meesters in dubbele moraal. Wat volgens de Koran verboden is, gebeurt officieel niet. Maar iedereen weet dat het wel plaatsvindt (buitenechtelijke relaties, alcoholgebruik, gokken). Als het maar discreet gebeurt: wat je niet ziet, bestaat niet. Een onthullende en soms hilarische kijk op de Egyptische moraal is te vinden in het boek ‘Een goede man slaat soms zijn vrouw’ van journalist Joris Luyendijk. Wie openstaat voor de totaal andere levenswijze van de Egyptenaren en zich tolerant en flexibel opstelt, zal deze andere cultuur op haar waarde inschatten en van een leerzame kennismaking kunnen genieten.

Wereldberoemde piramiden
Er is veel te vinden in Caïro, een bruisende metropool. Voor een impressie van indrukwekkende geschiedenis en cultuur van het land is een bezoek aan het Egyptisch Museum, met als hoogtepunt het dodenmasker van Toetanchamon, een absolute must. Of de indrukwekkende Mohammed Ali Moskee. Direct buiten Caïro liggen de wereldberoemde piramiden. De piramide van Cheops of de grote piramide (van Gizeh) is één van de zeven klassieke wereldwonderen. De piramide van Cheops was tot en met de vijftiende eeuw het hoogste gebouw ter wereld. De piramide van Cheops maakt deel uit van een complex van drie grote en zes kleine piramiden. De grote piramiden zijn die van de koningen Cheops, Chefren en Mycerinus. Ze werden gebouwd tussen circa 2551 en 2472 voor Christus en zijn dankzij hun zeer stabiele constructie goed bewaard gebleven.

Oud ontmoet modern
Dit is nog maar een klein deel van al de indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid die terug te vinden zijn in deze ‘moeder aller steden’. Een mooie wandeling door zowel het Islamitische als het Koptische Caïro is ook een mooie beleving, net als een bezoek aan de botanische tuin in de dierentuin. De winkelliefhebber kan zijn of haar hart ophalen in de kolossale bazaar in Caïro en wanneer een heldere sterrenhemel de stad in z’n greep heeft kunnen bezoekers uitgebreid genieten van een indrukwekkend nachtleven. Rook een waterpijp in een verlaten cafeetje, geniet van een Arabische buikdansshow of bezoek een openluchtconcert in het prachtige Operacomplex. In deze ‘claxon-city’ lopen westers geklede vrouwen rond, maar is de rijke Egyptische cultuur wel sterk voelbaar. In Caïro ontmoet de faraonische oudheid het moderne tijdperk...

Landendossier
	Meer informatie over de aanschaf en bezit van een (tweede) huis in Egypte