Caribische architectuur in balans

Henk Bolivar is één van de meest vooraanstaande architecten op het eiland Curaçao. Geboren in Mexico werd hij al vroeg beïnvloed door Latijns-Amerikaanse kleuren en vormen. De vele reizen die hij maakte en zijn lange verblijf in Europa hebben hem gevormd tot een architect die het beste uit twee werelddelen combineert. Niet voor niets is hij verbonden als projectarchitect aan Coral Estate, een exclusief resort aan de zuidwestkust van Curaçao, grenzend aan de Caribische zee.

Vice-admiraal Albert Kikkert vaardigde er in 1817 speciaal een decreet voor uit. De huisjes in Willemstad moesten pastelkleuren krijgen. Want de krijgsheer werd hoorndol en beweerde koppijn te krijgen van de volop in de zon blakerende kalkwitte huisjes. De architectuur op Curaçao vormt een bonte mengeling van het koloniale Nederlandse verleden met overduidelijke tropische invloeden. Het blijft een wat onwezenlijk gezicht om 9.000 kilometer van huis de Nederlandse architectuur terug te zien. Twee eeuwen na het decreet van Kikkert werkt de succesvolle architect Henk Bolivar min of meer nog steeds vanuit diezelfde traditie.

Mijn ontwerpen zijn het resultaat van de ervaringen die ik in mijn leven heb opgedaan.

Aangepast aan deze tijd, moderner, exclusiever en in nauwe dialoog met de opdrachtgever, maar de combinatie van zijn Latijns-Amerikaanse achtergrond en zijn ervaring in Europa is duidelijk herkenbaar in de creaties van Bolivar. Zonder daar overigens halsstarrig aan vast te houden. “Ik heb niet één specifieke stijl”, vertelt de sympathieke architect zittend in zijn kantoor op Coral Estate. “Dat beschouw ik als een voordeel omdat ik me weiger aan een stijl te binden; ik vind veel verschillende stijlen leuk. Mijn ontwerpen zijn het resultaat van de ervaringen die ik in mijn leven heb opgedaan. Ik heb veel gereisd en daardoor veel van de wereld gezien. De indrukken van verschillende werelddelen zijn - zonder dat ik het zelf besef - van invloed op mijn werk.”

Wereldreiziger
Bolivar is geboren en getogen in Mexico als zoon van een Colombiaanse vader en Nederlandse moeder. Na zijn studie architectuur vertrekt hij - nieuwsgierig naar zijn Nederlandse achtergrond - richting Europa om ervaring op te doen en de cultuur te leren kennen. Hij woonde en werkte een tijd in Spanje en vertrok vervolgens richting het geboorteland van zijn moeder om daar carrière te maken bij een architectenbureau, dat veel werkt voor buitenlands onroerend goed projecten. Al na een jaar wordt hij benaderd door Coral Estate met de vraag of hij daar projectarchitect wil worden. Coral Estate ligt aan de zuidwestkust van Curaçao met aan de ene kant een binnenmeer grenzend aan zoutpannen en aan de andere kant de Caribische Zee. Het is een rustiek gebied nabij het plaatsje St. Willibrordus waarin de grote kerk een oriëntatiepunt is. Het project is circa 350 hectare groot. Het natuurlijke niveauverschil zorgt ervoor dat men vanaf alle kavels zicht heeft op de azuurblauwe zee. Met een kustlijn van drie kilometer, de ruime kavels en groenvoorzieningen biedt het resort, bewoners en toeristen veel rust, ruimte en veiligheid. “Coral Estate is voor mij een hele leuke en vooral ambitieuze klant”, vertelt Bolivar. “De woningen die hier gebouwd worden, hebben de typische Caribische sfeer als uitgangspunt en worden ontwikkeld met respect voor de natuur en omgeving. Het is bijzonder om te zien hoe het project vorm begint te krijgen. We zijn begin jaren negentig gestart en nog steeds ligt er voor mij een grote uitdaging; er kunnen nog vele hectaren ontwikkeld worden.” Eén van de eerste opdrachten die Bolivar op Coral Estate vol-tooide was volgens de architect ook één van de leukste: het duikhotel ‘Habitat’. “De bijzondere en gezellige sfeer die daar is gecreëerd, is iets waar ik trots op ben.”

Dialoog opdrachtgevers
Dat Coral Estate Bolivar benaderde voor de functie van projectarchitect is niet vreemd. De architect verwerkt het beste uit twee werelddelen in zijn creaties: Latijns-Amerikaanse invloeden die terugkeren in vorm- en kleurgebruik, gecombineerd met een typisch Europese functionaliteit in zowel in- als exterieur. Kortom, een stijl die goed aansluit bij de overwegend oudere pensionado’s uit Nederland en de Verenigde Staten die zich permanent of tijdelijk vestigen op Coral Estate. “Als gevolg van het prettige klimaat op Curaçao, probeer ik altijd een open verloop van het interieur naar het exterieur te creëren”, vertelt Bolivar. “Het gevoel van buitenleven wordt op die manier geïmplementeerd en versterkt. Daarnaast verwerk ik het prachtige uitzicht in het ontwerp en maak ik gebruik van de constante windstroom die voor verkoeling en verfrissing zorgt. Door rekening te houden met die aspecten, creëer je het typische Caribische wonen, wat het leven op een tropisch eiland tot een onvergetelijke ervaring maakt.” Ook buiten Coral Estate worden de creaties van Bolivar op waarde geschat. Zo zijn de op Curaçao en ver daarbuiten bekende strandpaviljoens en restaurants ‘Mambo Beach’ en ‘Zanzibar’ ook van zijn hand. “Voor mij heeft ieder project een specifieke uitdaging. Ook buiten Coral Estate heb ik kunnen werken aan een aantal interessante projecten. Ieder project biedt mij inspiratie en een uitdaging. Dat geldt voor het ontwerpen van een enorme villa, maar ook voor een kleine bungalow of horeca-etablissement.” Belangrijk aspect in de werkwijze en ontwerpen van Bolivar is de dialoog die hij aangaat met z’n opdrachtgevers. In persoonlijke gesprekken probeert hij te achterhalen hoe zij wonen, leven en recreëren. “Ik kan genieten van woningontwerp omdat het met gevoelens van mensen te maken heeft en de manier waarop zij leven. Opdrachtgevers moeten zich gelukkig voelen in hun omgeving. En daar kun je in een ontwerp op inspelen, door de mensen echt te leren kennen. Hoe meer contact ik met de opdrachtgever heb, des te beter ik in kan spelen op wensen en eisen. Daar ontstaat voor mij ook de inspiratie. De mens straalt met zijn gedachten en wezen iets uit, wat ik verwerk in mijn werk. Niet voor niets spreek ik wanneer ik een huis heb voltooid ook altijd over ‘onze woning’.”

Landendossier
	Meer informatie over de aanschaf en bezit van een (tweede) huis op de Nederlandse Antillen